Aufenthaltstitel in Deutschland — die Übersicht

Das Aufenthaltsgesetz und seine Systematik

Das Aufenthaltsgesetz (AufenthG) ist das zentrale Gesetz, das regelt, unter welchen Voraussetzungen Drittstaatsangehörige nach Deutschland einreisen und hier leben, arbeiten und sich niederlassen dürfen. Es unterscheidet grundlegend nach Aufenthaltszweck und -dauer.

Nach § 4 AufenthG gilt als allgemeiner Grundsatz: Wer als Drittstaatsangehöriger in Deutschland einreisen und sich aufhalten möchte, braucht einen Aufenthaltstitel. Unionsbürger und ihre freizügigkeitsberechtigten Familienangehörigen unterliegen dagegen dem Freizügigkeitsgesetz/EU (FreizügG/EU) — für sie ist das AufenthG nicht der Ausgangspunkt.

Das AufenthG kennt nach § 4 Abs. 1 insgesamt sieben Arten von Aufenthaltstiteln: das Visum, die Aufenthaltserlaubnis, die Blaue Karte EU, die ICT-Karte, die Mobile ICT-Karte, die Niederlassungserlaubnis und den Daueraufenthalt-EU. Jeder dieser Titel hat eine andere Rechtsgrundlage, eine andere Zweckbindung und unterschiedliche Voraussetzungen.

Befristete Aufenthaltstitel — die Aufenthaltserlaubnis

Die Aufenthaltserlaubnis nach § 7 AufenthG ist der häufigste Aufenthaltstitel. Sie ist befristet und zweckgebunden — das bedeutet, sie erlaubt den Aufenthalt nur für den konkret bezeichneten Zweck. Das AufenthG strukturiert die möglichen Aufenthaltszwecke in mehrere Abschnitte.

Ausbildung und Studium (§§ 16a–17 AufenthG)

§ 16a AufenthG betrifft insbesondere Berufsausbildung und berufliche Weiterbildung. § 16b AufenthG regelt das Studium. § 16d AufenthG betrifft Maßnahmen zur Anerkennung ausländischer Berufsqualifikationen, einschließlich der Anerkennungspartnerschaft (seit FEG-Stufe 2, in Kraft seit 1. März 2024). § 16e AufenthG regelt das studienbezogene Praktikum EU. § 16f AufenthG betrifft Sprachkurse und Schulbesuch. § 17 AufenthG ermöglicht die Suche nach einem Ausbildungs- oder Studienplatz.

Beschäftigung und Fachkräfte (§§ 18–19d AufenthG)

§ 18a AufenthG betrifft Fachkräfte mit Berufsausbildung, § 18b Fachkräfte mit akademischer Ausbildung, § 18d Forschende, § 18g die Blaue Karte EU. § 18h und § 18i betreffen die kurzfristige beziehungsweise langfristige Mobilität von Inhabern einer Blauen Karte EU aus anderen EU-Mitgliedstaaten. § 19 regelt die ICT-Karte, § 19b die Mobile ICT-Karte. § 19c erfasst sonstige Beschäftigungszwecke auf Grundlage spezieller Vorschriften, insbesondere der Beschäftigungsverordnung.

Arbeitsplatzsuche ohne Jobangebot (§ 20a AufenthG)

§ 20a AufenthG regelt die Chancenkarte zur Arbeitsplatzsuche. Sie richtet sich an Drittstaatsangehörige, die ohne konkretes Jobangebot zur Suche nach einer Erwerbstätigkeit nach Deutschland einreisen möchten und entweder als Fachkraft gelten oder die Voraussetzungen des Punktesystems erfüllen. Die Chancenkarte gilt für maximal zwölf Monate.

Selbständige Tätigkeit (§ 21 AufenthG)

§ 21 AufenthG betrifft die Aufenthaltserlaubnis zur selbständigen Tätigkeit. § 21 Abs. 1 erfasst insbesondere unternehmerische Tätigkeiten, § 21 Abs. 5 freiberufliche Tätigkeiten. Wer älter als 45 Jahre ist, muss nach § 21 Abs. 3 AufenthG grundsätzlich eine angemessene Altersversorgung nachweisen. Nach drei Jahren erfolgreicher selbständiger Tätigkeit kann unter den Voraussetzungen des § 21 Abs. 4 AufenthG eine Niederlassungserlaubnis in Betracht kommen.

Völkerrechtliche, humanitäre und politische Gründe (§§ 22–26 AufenthG)

§ 22 AufenthG ermöglicht die Aufnahme aus dringenden humanitären Gründen durch das Bundesministerium des Innern. § 23 Abs. 1 regelt die Aufnahme durch die Bundesländer, § 23 Abs. 2 die Aufnahme von Kontingentflüchtlingen. § 25 erfasst Aufenthaltserlaubnisse aus humanitären Gründen, etwa für anerkannte Asylberechtigte und Flüchtlinge. § 24 AufenthG ist die Grundlage des vorübergehenden Schutzes, insbesondere für Schutzberechtigte aus der Ukraine; der derzeitige Verlängerungszeitraum läuft bis zum 4. März 2027.

Familiennachzug (§§ 27–36 AufenthG)

§§ 27–36 AufenthG regeln den Familiennachzug. Dazu gehören unter anderem der Nachzug zu Deutschen (§ 28), der Ehegattennachzug (§ 30), der Kindernachzug (§ 32) sowie besondere Konstellationen des Eltern- und sonstigen Familiennachzugs (§ 36).

Besondere Aufenthaltsrechte (§§ 37–38a AufenthG)

§ 37 AufenthG ermöglicht die Rückkehr von Ausländern, die als Minderjährige in Deutschland aufgewachsen sind. § 38a regelt den Aufenthalt von Personen, die in einem anderen EU-Mitgliedstaat die Rechtsstellung eines langfristig Aufenthaltsberechtigten erworben haben.

Unbefristete Aufenthaltstitel

Niederlassungserlaubnis (§ 9 AufenthG)

Die Niederlassungserlaubnis nach § 9 AufenthG ist ein unbefristeter Aufenthaltstitel ohne Zweckbindung. Sie berechtigt grundsätzlich zur Erwerbstätigkeit; berufsrechtliche, gewerberechtliche oder sonstige fachrechtliche Anforderungen bleiben unberührt. Der Regelweg setzt fünf Jahre rechtmäßigen Aufenthalt voraus; für Fachkräfte gibt es verkürzte Wege (§ 18c Abs. 1: 36 Monate seit 1. März 2024, Blaue Karte EU nach § 18c Abs. 2: 27 oder 21 Monate).

Daueraufenthalt-EU (§ 9a AufenthG)

Der Daueraufenthalt-EU nach § 9a AufenthG ist ebenfalls ein unbefristeter Aufenthaltstitel mit unionsrechtlichem Bezug. Er kann die Weiterwanderung in andere teilnehmende EU-Mitgliedstaaten erleichtern. Die Voraussetzungen ähneln der Niederlassungserlaubnis, unterscheiden sich aber insbesondere bei der Anrechnung von Aufenthaltszeiten und bei der Prüfung von Lebensunterhalt und Altersvorsorge.

Blaue Karte EU, ICT-Karte und Mobile ICT-Karte

Die Blaue Karte EU nach § 18g AufenthG ist ein befristeter Aufenthaltstitel für qualifizierte Beschäftigungen mit Mindestgehalt. 2026 gilt eine allgemeine Einkommensschwelle von 50.700 Euro brutto jährlich; die niedrigere Schwelle von 45.934,20 Euro gilt insbesondere für Engpassberufe, bestimmte Berufseinsteiger und bestimmte IT-Spezialisten, regelmäßig mit Beteiligung der Bundesagentur für Arbeit. Die Blaue Karte EU bietet privilegierte Wege zur Niederlassungserlaubnis — nach 27 oder 21 Monaten — und erleichterte Regelungen für Familiennachzug und EU-Mobilität.

Die ICT-Karte nach § 19 AufenthG ermöglicht die konzerninterne Entsendung von Führungskräften, Spezialisten und Trainees aus Drittstaaten in eine deutsche Niederlassung. Die Mobile ICT-Karte nach § 19b erlaubt es Inhabern einer ICT-Karte aus einem anderen EU-Mitgliedstaat, auch in Deutschland tätig zu werden.

Das Visum

Das Visum nach § 6 AufenthG ist ebenfalls ein Aufenthaltstitel. Das Schengen-Visum (Kategorie C) erlaubt Kurzaufenthalte von bis zu 90 Tagen innerhalb von 180 Tagen. Das nationale Visum nach § 6 Abs. 3 AufenthG wird für längerfristige Aufenthalte zu einem bestimmten Zweck erteilt und ist regelmäßig der erste Schritt vor der späteren Aufenthaltserlaubnis im Inland.

Welcher Aufenthaltstitel passt zu welcher Situation?

Die folgende Übersicht gibt eine erste Orientierung. Welcher Titel tatsächlich in Frage kommt, hängt von Qualifikation, Aufenthaltszweck und persönlicher Situation ab — und sollte vor Antragstellung rechtlich geprüft werden.